Segundo Chopra e Meindl (2001), Supply chain consiste em todos os estágios envolvidos, direta ou indiretamente, no preenchimento de uma ordem de um cliente. A cadeia de suprimentos inclui não somente um fabricante e seus fornecedores, mas também transportadores, armazéns e atacadistas, varejistas e os próprios clientes. Dentro de cada organização, como o fabricante, a cadeia de suprimentos inclui todas as funções envolvidas no atendimento de uma ordem. Essas funções incluem, mas não estão limitadas a, desenvolvimento de novos produtos, marketing, operações, distribuição, finanças a serviço ao consumidor.
Complementarmente, a gestão da cadeia de fornecimento engloba o planejamento e a gestão de todas as atividades envolvidas no fornecimento, aquisição e todas as atividades de gestão de logística. Também inclui a coordenação e colaboração com parceiros, que podem ser fornecedores, intermediários, prestadores de serviços terceirizados e clientes. Em essência, a gestão da cadeia de abastecimento integra a oferta e a gestão da demanda dentro e entre empresas.

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